Veliko Tarnovo – Sofia – Rila – Rohzen

Hè hè lekker 5 dagen mid-vakantie-vakantie gevierd aan de Zwarte Zee en nu zijn we weer druk druk druk met het verkennen van Bulgarije.

Bulgarije lijkt wat minder arm te zijn als Roemenië, maar de prijzen zijn hier nog steeds erg laag. Het landschap vanaf de Zwarte Zee naar het binnenland is niet bijzonder. Erg dor en saai. We hebben voor het eerst wel het gevoel dat we in Zuid Europa zitten. De huizen hier zijn een beetje in Griekse stijl en ze hebben hier ook het Cyrillisch schrift (net als in Griekenland). De Bulgaren zijn net als de Roemenen bijzonder vriendelijk, geïnteresseerd en behulpzaam. Zo hebben we met een kassamedewerker in een supermarkt een gesprek gevoerd over Europese politiek en Nederlands voetbal. Op de camperplaats 8 km buiten Sofia hebben we een supervriendelijke Bulgaar ontmoet die daar wat aan zijn eigen camper aan het klussen was. We mochten met hem meerijden naar het centrum en onderweg heeft ie van alles verteld over de politiek. Bulgaren zijn (net als de Roemenen) niet blij met hun politici. Corruptie viert in deze landen nog hoogtij, de premier heeft bijvoorbeeld pas geleden een groot feest gegeven ter gelegenheid van zijn tweede biljoen... Toen we eenmaal in het centrum waren, zijn we eerst nog langs zijn werk gereden (hij blijkt directeur te zijn van een middelbare school) waar hij nog allerlei informatie over Sofia voor ons heeft uitgeprint. Dat is toch helemaal geweldig!!! Zoiets maak je in Nederland echt niet mee.

In het binnenland ligt de stad Veliko Tarnovo, de oude hoofdstad van Bulgarije. En het parkeerbeleid dat ze daar voeren is echt heel erg bijzonder. Overal in de binnenstad waren plaatsjes langs de kant van de weg, maar nergens mochten we parkeren. De parkeerplekken waren betaald en je kon per sms betalen, maar alleen als je een Bulgaarse provider had. Nou, die hebben we niet… en daarnaast waren er een soort parkeerwachten in gele hesjes waarbij je ook zou moeten kunnen betalen. Veel, heel veel parkeerwachten waren er, maar steeds renden ze hard weg of was het antwoord ‘no parking here’. Dat is toch raar???!!! Maar het werd nog veel vreemder…. We waren al een uur rondjes aan het rijden, dus inmiddels ook behoorlijk over de zeik, toen we aan de rand van de binnenstad ineens een heel mooi nieuw aangelegd parkeerterrein zagen. Keurig met een hek eromheen en een bewaker bij de ingang. Dus wij opgelucht daar onze camper neergezet. We hadden op zich al nattigheid moeten voelen, want er stond geen enkele andere auto geparkeerd. Maar ja, dan denk je nog “het zal hier wel duur zijn, daarom staat er niemand”… Na een uur rondrijden kan de prijs je echt niets meer schelen. Maar we waren nog niet uitgestapt of de bewaker kwam al heftig nee schuddend aanlopen. “No parking here”. Daar zakt je broek toch van af???!!! Uiteindelijk bleek er in heel de stad één parkeerterreintje te zijn dat gratis was en waar we uiteindelijk konden staan, weliswaar op een veel te krap plekje, maar goed, we stonden… De stad is overigens mooi op heuvels gelegen met een oud fort dat we bezocht hebben. Dus gelukkig wel de moeite waard!

Vlakbij Veliko Tarnovo hebben we twee nachten op een camping gestaan op een hele mooie plek in de bergen aan een rivier. En het allerleukste daar was dat ze een beagle-vrouwtje (Stella) hadden met vier puppy’s!!! Ze waren acht weken oud, dus super speels! Echt wat een schatjes, we waren helemaal vertederd… Maar denk je nou dat Puk er blij mee was wat soortgenootjes te ontmoeten? Totaal niet! Hij vond het verschrikkelijk! Die pups hingen de hele dag in z’n oren. Hij had geen rustig moment meer. Zelfs als we hem gingen uitlaten liep er altijd wel zo’n kleintje mee. We hebben hem nog nooit zo ongelukkig zien kijken (en beagles kunnen echt heel droevig kijken…). Dus we hebben slechts een heel kortstondig moment overwogen een pup mee te nemen, maar het toch maar niet gedaan. Hoe schattig ze ook zijn…

Dan maar doorgereden naar Sofia. Ook daar werd Puk overigens niet gelukkig, want we stonden daar bij een camperzaak op het industrieterrein en alle panden daar worden bewaakt met honden. En die honden (type herder, husky enz…) blijven in principe op het terrein dat ze moeten bewaken, maar ze kunnen ook gewoon onder de hekken door kruipen. En dat doen ze dus als je daar met je beagle voorbij komt wandelen. Dus we hebben daar heel wat honden moeten verjagen om Puk enigszins heel te houden… Maar dat is gelukt!

Sofia is een stuk mooier dan Boekarest, maar het centrum is eigenlijk wel te klein voor een stedentrip. Met name de Alexander Nevsky Kathedraal is de moeite waard! In orthodoxe stijl gebouwd en met veel gouden iconen van binnen. We waren op zondag in Sofia en hebben verschillende kerken bezocht en overal was een mis bezig. Dat is toch wel heel grappig om te zien. Mensen lopen gewoon in en uit tijdens de mis of gaan opeens een kaarsje aansteken. Ook een trouwerij gezien in één van de kerken en dat is hier een hele serieuze aangelegenheid. Iedereen stond daar met een strak gezicht. Er kon geen lachje vanaf! We hebben één kerkje bezocht uit de vierde eeuw. Oud hè?! Toen leefden wij nog in plaggenhutten volgens mij…

Na Sofia verder gereden richting Griekse grens. In het zuid-westen is Bulgarije toch wel prachtig qua natuur. Veel indrukwekkende bergen waartussen kloosters verscholen liggen. We hebben er twee bezocht. Met name het Rila-klooster is echt schitterend en nog in gebruik. Inmiddels zitten we vlakbij Melnik in de wijnstreek van Bulgarije. Hier zijn overal wijnboertjes te vinden waarbij je wijn kunt proeven. Het is de bedoeling dat deze streek echt toeristen gaat trekken, want er wordt op kosten van de EU hele wijndorpjes uit de grond gestampt. Wel prachtig gemaakt en je voelt je erg welkom door alle Europese vlaggen. Toch fijn te weten waarin ons belastinggeld wordt geïnvesteerd. Maar we vermaken ons hier prima! Morgen gaan we verder richting Thessaloniki, Griekenland! Yamas (proost in het Grieks)!